Primeros
contactos:
Entre el 30 de mayo de 1498 y el 25 de noviembre de 1500, hizo Colón
su 3er viaje. Desde Madeira llegó a Trinidad, reconociendo luego: el río
Orinoco, las islas de Tobago, Chacachare, Margarita y Granada. Sería el 1er
contacto con la América continental. Todavía pensaba Colón que aquello era
Asia. Cuando llegó a la Española los colonos estaban descontentos y los
indígenas estaban revelados, algunos de sus hombres lo acusaron en España de
mal gobierno. Los Reyes Católicos enviaron a Francisco de Bobadilla, para
encarcelarlo y enviarlo a España, junto a sus hermanos. Lo liberaron pero
perdió mucho poder. Pese a ello haría otro viaje entre el 11 de mayo de 1502 y
el 7 de noviembre de 1504. En 1503 descubrió las islas Tortugas. Exploró las
costas de Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y el golfo de Uraba. Aquí se
obtuvieron nuevos mapas que fueron comunicados a los reyes. Pese a que Colón
quería tener el monopolio de exploración, hubo expediciones como la de Yáñez
Pinzón, Vespucio o Alonso de Ojeda. Pero otros países también hicieron,
Inglaterra mediante los italianos Juan y Sebastián Cabotto (padre e hijo) llegó
a Islandia en 1496. En junio 1497 con el “Matthew”, un pequeño barco con solo
18 personas, llegaron a Terranova, no se sabe el lugar de desembarco, pero
tomaron posesión de la tierra y volvieron a Inglaterra en julio. Fue nombrado
Juan almirante, se les recompensó y se les autorizó una nueva expedición. Fue
en 1498, llegaron a Groenlandia y se cree que por la bahía de Chesepeake
desaparecieron. Portugal, hizo viajes con los hermanos Gaspar y Miguel Corte
Real. Gaspar fue a Terranova en 1500, las corrientes lo desviaron y llegó a la
península del Labrador, de vuelta a las Azores desapareció. Miguel fue a
buscarle y también desapareció. Siguieron otros viajes, en 1520 Joao Fagundes
estableció un asentamiento en cabo Bretón (Canadá), se llevó gente de las
Azores, pero en 1526 se abandonó. Pese a las exploraciones la costa este
americana era desconocida.
Juan Ponce de León:
llegó con 30 años en la 2ª expedición de Colón en
1493, quedó fascinado por el Caribe cuando llegó a Gran Turco. Juan Ponce de
León era natural de Santervás de Campos (Valladolid). Volvería al Caribe en
1502, a ayudar al gobernador de La Española, Luis de Ovando. Era un castellano,
valiente y audaz, demostrándolo en la guerra de Granada. También fue paje del
rey Fernando. Siempre tuvo buena conducta y le nombraron gobernador de la nueva
provincia de Higuey en 1506 y tras la muerte de Colón ese año la corona le dejó
gobernar San Juan Bautista en 1509, siendo el 1er gobernador de Puerto Rico. Le encantaban las leyendas de tesoros,
tuvo su 1ª oportunidad cuando en 1508 se le ordenó pacificar la isla de San
Juan Bautista (Puerto Rico). Empezó a crear asentamientos, no hubo problemas
con los indígenas porque el cacique Agueybana se convirtió al catolicismo. Pero
muchos españoles abusaron del trabajo de los indios en campos y minas,
diezmándolos. Ponce se dedicó a explotar los yacimientos de oro y tierras,
también mandó colonos. Pero al morir el cacique, los indios se rebelaron pero
poco pudieron hacer y recibieron duras represalias. Tras pacificarlos, Ponce se
obsesionó con la leyenda de unos manantiales que daban la eterna juventud en
unas tierras situadas al norte. Pero con se ha demostrado que esto se ha
mitificado y no fue tanto así, ya lo negaba Fernández de Oviedo en 1535 en
“Historia general y natural de las Indias”. En 1551 López de Gomara decía lo
mismo en “Historia general de las indias”. Fue Hernando de Escalante quien creo
la leyenda con unos relatos suyos sobre Florida, en 1575, donde vivió 17 años.
Quien terminó de crearla fue Antonio de Herrera en 1615 en “Historia general de
los hechos castellanos”. Mientras reprimió la rebelión de los indios Borinquén,
fue cesado y sustituido por Diego Colón. Indignado, no quiso servir a Colón y
pidió permiso para explorar las tierras del norte de Cuba, la tierra de Bimini.
El 15 de marzo de 1513, zarpó de San Juan hasta las Bahamas y desde allí a las
costas de Florida, el 27 llegó a las costas y por ser Domingo de Resurrección
la llamó Tierra de la Pascua Florida. El 2 de abril desembarcó en Cabo
Cañaveral. Tras estar 6 días, reembarcaron pues los indígenas eran hostiles y
navegaron al sur siguiendo la costa. El piloto de Ponce, Antón de Alaminos, se
dio cuenta que al adentrarse en el Golfo una corriente los arrastraba, acababa
de descubrir la corriente del Golfo. Después llegaron a los cayos de Florida y
vieron que la costa seguía hacia el norte, costearon el Oeste de la península y
llegaron al cabo Romano, cerca de Pensacola. Luego volvieron a la Habana, las
observaciones valieron para que cuando llegó a España, el rey Fernando le diera
autorización para explorar Florida, Bimini y la isla de Guadalupe. Pero hasta
el 20 de febrero de 1521 no lo haría, pues al morir su mujer tuvo que cuidar se
sus hijas en la Península y estuvo desanimado. Volvió a salir de Puerto Rico,
con 200 personas y 50 caballos, llevando religiosos, civiles y militares. También
llevaban animales de granja. La colonia no prosperó, pues los indios calusas
eran muy hostiles, a día de hoy no se sabe exactamente donde se asentaron. Está
claro que fue en la península y poco más. Tuvieron que irse, Ponce fue herido
por una flecha venenosa, murió en la Habana. Actualmente sigue enterrado en la
catedral de San Juan de Puerto Rico. El y su piloto, habían descubierto la
corriente del Golfo y habían sido los primeros en explorar Florida, eso sí,
hubo españoles que llegaron antes, pues un indígena hablaba castellano, pero se
desconoce con quien entabló contacto.
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