El gran Afrika Koprs (VII)-Operación Battleaxe o la batalla de Sollum

Excelente mapa de la operación

 

A pesar de la derrota en “Brevity”, los ingleses tenían 238 tanques, había 135 Matilda y casi 100 nuevos Crusader. Wavell decidió lanzar una nueva operación: “Battleaxe”, para levantar el cerco a Tobruk y acabar con el DAK. Pero tanto tanque era difícil de manejar, por su heterogeneidad: los Matilda eran lentos, los Churchill eran rápidos pero con poco valor de ataque y los Crusader equiparon al 6º Reg Acorazada. Apenas se habían probado. En el aire los aliados tenían el doble de aviones. La insistencia de Churchill en un nuevo ataque, hizo que fracasara y se limitara a la batalla de Sollum. El plan inglés era complejo, en la 1ª fase la 4ª División India tomaría: Halfaya, Sollum y Capuzzo. La 4ª Brigada Acorazada le ayudaría con sus tanques. La 7ª División Acorazada, flaquearía por el desierto y atacaría Capuzzo, luego enlazaría con Tobruk. Junto a su guarnición, se atacaría al oeste. Había que tomar posiciones, antes de que atacaran los panzers. Pero la rapidez no era una virtud inglesa, una vez más los alemanes capturaron mensajes. Enseguida la 5ª Ligera se movilizó hacia la frontera. “Batleaxe” era una copia de “Brevity” a gran escala. En la tarde del 14 de junio, los ingleses avanzan 50 km hacía las posiciones alemanas, las unidades de reconocimiento alemanas los siguieron de cerca. Al amanecer del 15, atacaron Halfaya, pero sus mortíferos Flak 88 destruyeron 15 de los 18 Matilda. Capuzzo y la cota 206, no disponían de ellos y enseguida cayeron. Pero en la 208, Paulewicz, contaba con 4 Flak enterrados en la ladera del monte. Dispararon con todo, destrozando 42 de los 90 tanques ingleses. Los ingleses también fueron rechazados en Sidi Omar y la ofensiva se detuvo en horas. El 16, Rommel mandó la 5ª Ligera (Von Ravenstein) para flanquear, mientras la 15 Panzer (Neumann-Silkow) atacaba Capuzzo, pero los ingleses aguantaban. Rommel se reorganizó y mandó a la 15 Panzer a Halfaya, flanqueando y empezando a aislar a los ingleses. Enseguida la 7ª División Acorazada se retiró, al seguirle la 5ª Ligera. Capuzzo se reconquista el 17 y se reúnen las divisiones en Halfaya, que resistió 3 días. Esos días hubo unas altísimas temperaturas de hasta 55º. Los ingleses volvieron a donde salieron, para evitar ser cercados. Los ingleses tuvieron 1000 bajas, en tanques perdieron 37 Crusader y 64 Matilda. Los alemanes tuvieron 700 bajas y perdieron 12 tanques. Pero al hacerse tranquilamente con el terreno, pudieron reparar la mayoría y capturar algún Crusader. Una vez más quedaba patente la superioridad táctica alemana y su habilidad de combinar armas. Los ingleses jamás conseguirían eso y se dieron por vencidos en la guerra acorazada. Rommel perfeccionó la cooperación entra tanques y antitanques, los ingleses pensaban que sus bajas venían por los 1os y en realidad la mayoría de bajas venían por antitanques. Rommel consiguió mejorar la logística para evitar enfermedades en sus hombres, con una dieta de bocadillos y sardinas en lata. Los mecánicos e intendentes se adaptaron al desierto y mejoraron la operatividad. Y amigos así acababa la 2ª fase del DAK en África, tan buena como la 1ª.

 

La columna que se adentraría en Egipto

 

¿Cómo Rommel se enteraba de tantas cosas sobre las unidades inglesas y lo que hacían en la retaguardia de Egipto?. Pues es sencillo. El DAK tenía un buen sistema de captura y decodificación de mensajes. Lo que no contaba Alemania era con una buena red de espionaje en Egipto, el Abwehr intentaría algunas misiones. En agosto de 1941, los alemanes rompieron el cifrado del War Office, por el que transcurrían los mensajes del 8º Ejército a sus divisiones. En sus unidades menores, tenían mucha libertad en el uso de radio e hizo que los alemanes captaran muchos mensajes. La más destacada era la "Cía. de Inteligencia 621", al mando del capitán Alfred Seebohn, que tenía gran experiencia con la 7ª Panzer en Francia. Estuvo en la "56 sección de Inteligencia". Su Cía. tenía 2 secciones: una de decodificación y otra de interceptación. Estaban en 1ª línea. Sus hombres tenían menos de 30 años, hablaban un perfecto inglés, destacaban por su inteligencia y capacidad de improvisar. Enseguida entendieron la jerga inglesa e hicieron grandes logros. Muchos de sus miembros fueron capturados en el 1er Alamein y Seebohn murió en Tel el Aisa. Acompañaban a los italianos. Rommel perdería otra gran fuerte de información. El Abwehr en Egipto, intentó introducir espías porque los pocos que tenían servían poco. En julio de 1941 se intentó en la "Operación Cóndor" transportar a 2 por avión, pero fracasó. En mayo de 1942 se consiguió lanzar en paracaídas a 2 radio-operadores del Reg. Brandenburg. Eran Hanns Eppler y Hans-Gerd Sanstede. Eppler era hijo de una alemana y un rico egipcio, de niño vivió en Alejandría y en árabe se llamaba Hussein Gafaar. Él y su compañero hablaban un buen inglés y árabe, tenían que hablar con altos hombres egipcios que simpatizaran con el Eje, como el antiguo jefe de EM, Aziz Ali. Recorrieron 2000 km por el desierto hasta llegar al Cairo, recibieron la gran ayuda del conde húngaro Ladislaz Almaszy, explorador del desierto que se haría famoso en el “Paciente inglés”. Eppler retomó su identidad árabe y Sandstede hizo ser americano. Entablaron contactos con el oficial Sadat y el político Nasser, que llegarían presidentes. Una de las fuentes era la bailarina Hekmat Fahmi. Pero enseguida dilapidaron dinero y los ingleses se dieron cuenta y se enteraron de la infiltración. Además Eppler iba con una prostituta que era doble agente. Pero no fueron fusilados porque también había que hacerlo con Sadat, que tenía mucho peso político y se les encarceló hasta el final de la guerra.

Ladislaz Almaszy