Los primeros muertos del Afrika Korps no murieron en combate

Efectivamente así fue, había leído algo en algunos libros, pero este artículo de Javier Veramendi en "Grupo de Estudios de Historia Militar" lo explica bastante bien. Es un artículo bastante curioso y que no tiene desperdicio leerlo.

 

Escrito por: Javier Veramendi B

Cuando los primeros soldados del Afrika Korps desembarcaron en Trípoli para enfrentarse a las fuerzas británicas en el desierto norafricano, no podían imaginarse que, en realidad, su primer combate no iba a ser contra este enemigo, sino contra otro muy distinto.

Una tormenta de arena en el desierto. Sin duda, cuando a uno se le echa encima, debe ser un espectáculo sobrecogedor.

Se encontraron con él por primera vez el 16 de febrero de 1941. La columna se hallaba a dos kilómetros de la localidad de Misurata, cuando la vanguardia de las fuerzas alemanas en Libia se encontró repentinamente con que una muralla de arena de gran altura venía hacia ella. Primero, pensando que se trataba del polvo levantado por una gran cantidad de vehículos británicos, se dio la orden de alto; luego, se desplegaron las tropas a ambos lados de la carretera; y finalmente, se descubrió que no se trataba de tropas motorizadas enemigas, sino de un ghibli, una de las feroces tormentas de arena que azotan el desierto líbico. De más de quinientos metros de altura, la tormenta iba a durar cuatro días.

Sin embargo, la fuerza tenía que seguir adelante para, siguiendo las instrucciones de Rommel, llegar al frente lo antes posible, y para ello era necesario volver a colocar todos los vehículos sobre la carretera y  formar de nuevo la columna de marcha. ¿Cómo ejecutar semejante maniobra cuando uno es incapaz de verse la mano delante de la cara debido a la opacidad provocada por la arena en suspensión? Los alemanes lo consiguieron a base de voces, ruido de motores, maldiciones y colisiones; haciendo girar los vehículos en círculo hasta encontrar el firme de la vía Balbia, la larga carretera que recorría la costa de Libia, y haciéndolos avanzar con cuidado, entre los vehículos, hasta colocar cada uno de ellos en su lugar del orden de marcha.

Luego se reanudó la progresión; al paso, con los faros encendidos y con una consigna imperativa: prohibición general y absoluta de apartarse de la carretera o abandonar la unidad propia, incluso para aliviarse de las necesidades fisiológicas más básicas. El motivo es evidente, evitar que los soldados se pierdan, o peor…

El Arco dei Fileni y la vía Balbia, cuya escasa anchura se puede apreciar aquí.

                Parece ser que los propios beduinos afirman que, tras cuatro días de tormenta, incluso el asesinato debe ser perdonado. Probablemente, el Capitán Wilhelm Forsch, quien circulaba a bordo del Spähwagen conducido por un soldado apellidado Berg (según el testimonio recogido por Jean-Marie Fitere en su libro “Panzers en Afrique”, Presses de la Cité, Paris, 1980), desconocía este refrán.

Aquella tarde el ghibli empezaba a remitir, pero seguía siendo intenso. Ejerciendo de coche escoba de la columna, el vehículo acababa de cruzar Misurata cuando se encontraron con dos siluetas que, a cincuenta metros por su derecha, progresaban en dirección contraria. Forsch les dio el alto una vez, sin embargo las dos figuras no solo no se detuvieron sino que giraron y empezaron a progresar hacia el vehículo. Forsch les dio el alto por segunda vez, avisando que iba a disparar… y abrió fuego.

Spähwagen, un vehículo ligero de reconocimiento sobre ruedas, probablemente el Capitán Forsch viajaba en un vehículo de este tipo.

Los dos peatones se derrumbaron de inmediato; y cuando poco después Forsch y Berg, el conductor, llegaron junto a los cadáveres, descubrieron que se trataba de dos soldados alemanes. Estos, el Obergefreiter Hans Schreiber y el Gefreiter Heinz Heller, del Panzerjäger Abteilung 39, incumpliendo la orden de no separarse ni de su unidad de la carretera, habían abandonado el camión en el que viajaban para satisfacer una necesidad fisiológica inexcusable y, perdidos, habían remontando la columna hasta encontrarse con el Capitán Forsch quien, confundido por el hecho de verlos avanzar en dirección contraria, y ante la ausencia de respuesta a sus avisos, había pensado que eran exploradores británicos.

Muertos en combate contra el enemigo, dijeron, a pesar de todo, las cartas enviadas a sus familias. Tal vez fuera mejor así. Al día siguiente, 21 de febrero, cesó el ghibli, que acababa de provocarle al Afrika Korps las dos primeras bajas de la campaña de África.

El gran Afrika Korps (VIII). Protagonistas

Y antes de seguir con el avance de la campaña norteafricana os dejo, las biografías de algunos de los hombres que destacaron en esta primera fase de la campaña, que merecen ser recordados al igual que muchos otros.

 

Johannes Kummel, oficial del DAK nacido en 1909 en Sajonia. Obtuvo la Cruz de Hierro de 1ª clase en Polonia, mandando una sección de carros de la 10ª Panzer. Tras Francia, se le mandó al 8º Reg Panzer. El 15 de junio de 1941, atacó Capuzzo con sus Panzer IV a los tanques de la 7ª Acorazada. El solo destruyó 6 Matilda, por su valentía y habilidad sus hombre le apodaron “El león de Capuzzo”, pronto un león decoraría su tanque. Recibiría por ello la Cruz de Caballero. Siempre estaría ligado al Mediterráneo, por desgracia tras unas buenas actuaciones en la invasión de Italia, murió en febrero de 1944 en los combates de Cisterna. Era teniente coronel. 

Destacaría en Halfaya, aún mas su jefe, el comandante Wilhelm Bach, una leyenda. Era reservista y pastor evangélico en Manheim, destacaba por su voz tranquila y pausada. Era un hombre frio, pero siempre animaba a sus hombres, por lo que se haría muy querido, junto a su resolución. Solía llevar una pipa, daba órdenes con suavidad y calma. Nació en 1892, participó en la IGM y fue apresado por los ingleses. En 1936 se le llamó para teniente en activo y aceptó, enseguida se hizo popular con sus hombres, que lo llamaron “Papá Bach”. En Halfaya, estaba en un lugar estratégico, contaba con: 3 Cias alemanas, un batallón de infantería italiano, 5 Flak 88, 8 cañones de 20 mm y 8 de 105 mm. Los ingleses no le asustaron nada, pese a quedar 3 días aislado y quedarse sin comida, la 15 Panzer le rescató. Por ello le dieron la Cruz de Caballero, por desgracia no corrió la misma suerte en la Operación Crusader, donde no pudieron socorrer Halfaya y el 17 de enero de 1942 lo apresaron los ingleses. Le llevaron a Canadá, donde las malas condiciones hicieron que enfermara y muriera el 22 de diciembre.

En fin, 2 pérdidas de 2 grandes soldados, que siempre estuvieron en 1ª línea y que hubieran sido una gran fuente histórica tras la guerra.

 

Y por si alguien no la conocía (que todo es posible), dejo la biografía de Rommel, el indiscutible y mítico comandante en jefe del Afrika Korps.

 

 

Rommel nació el 15 de noviembre de 1891 en Heidenheim (Wurtemberg). Su padre era profesor y su madre la hija de un político regional. Ingresó en 1910 a aspirante a oficial, en el 124 Reg de Infantería. Fue en 1911 a la Escuela de Danzig, allí conoció a su esposa Lucie, con la que se casa en 1916. En la IGM participó con Reg, ya destacaba por su valor y temeridad. Sería herido en Francia en septiembre de 1914. En 1915 recibió la Cruz de Hierro de 1ª Clase. En octubre se entrenó con una unidad alpina y se haría bueno en ese tipo de escenario. En 1917 destacó en los Cárpatos. Destacaría luego en Caporetto desmoralizando a los italianos, le ascenderían a capitán y le darían la “Blue Max”. Acabada la guerra mandó una unidad de seguridad ciudadana hasta 1921. Luego sería instructor de infantería en Dresde. En 1928 nacería su hijo Manfred, en 1929 escribiría “La infantería ataca”, donde cuenta sus experiencias. En 1938 era teniente coronel y profesor en la Academia de Postdam. Luego sería director de la de Wiener Neustadt, no le admitirían en la de EM. Ahí conocería Hitler, con el que discutía e intercambiaba opiniones militares. En septiembre mandaría la Guardia de Hitler en Polonia, en lugar de hacerlo las SS. Hitler le recompensaría ascendiéndole a general y dándole el mando de la 7ª Panzer, con esas unidades Rommel no tenía experiencia. Enseguida pasaría de defender la infantería, a las divisiones Panzer. El 10 de mayo entró en acción en Francia, en el Cuerpo de Hoth. Destacó en la carrera por llegar al Canal, rompiendo el frente del Somme, en Abbeville y Sedán. Por su rapidez, se llamaría su división “la fantasma”. La única vez que le frenaron fue en Arras, se haría legendaria su velocidad y capacidad para dislocar. Enseguida destacó su capacidad para mandar en 1ª línea y acelerar avances. Le gustaba hablar con casi todos sus subordinados y le gustaba a veces, no escuchar a sus superiores. En enero de 1941 es teniente general y en febrero se le encarga dirigir al DAK, cuando llega a Trípoli, le decepcionan los desmoralizados italianos. Por lo que pasa al ataca para evitar que los ingleses sigan avanzando, no haciendo caso a sus superiores. Enseguida se ganaría su famoso apodo, por su astucia y habilidad para hacer emboscadas con antitanques y combinar armas. Con 50 años, era el mariscal alemán más joven del momento. Pero su falta de suministros, hizo que la campaña se convirtiera en unas repetitivas ofensivas y contraofensivas de ambos mandos. Al final la superioridad numérica ingresa lo detuvo en el Alamein, fue poco a poco atrás hasta llegar a Túnez. Enfermaría de disentería y fue llevado varias veces a Alemania, hasta que se fue definitivamente en marzo de 1943. Tras estar en Italia, le nombraron jefe del Grupo B en Francia, subordinado a Rundstedt. Reforzaría bien la defensas costeras, una lástima que los políticos nazis, no enviaran abundantes tropas a las playas de Normandía. El 17 de julio de 1944 fue herido, al ametrallar un caza inglés su coche. No participó en la Operación Valkiria pese a que sabía que había que acabar con Hitler, para salvar algo de la gran Alemania. Se dio cuenta de ello en la caída de Túnez. De todas formas lo culparon y el único favor que le hicieron fue proteger a su familia, a cambio de que se suicidara con cianuro el triste 14 de octubre. Le dieron el homenaje que se merecía en su funeral, pero por desgracia a muchos nos hubiera gustado que hubiera sido 30 años o más después. Tristes cosas de hasta donde llegó la locura nazi, que dejó en mal lugar al bien intencionado (en sus principios) nacionalsocialismo. En resumen, fue un jefe notable y un excelente táctico, su estrategia era algo limitada. Su ímpetu era temerario. Estaba convencido de que la capacidad y la audacia podían vencer a la gran logística aliada, pero por desgracia eso no ocurrió en el Alamein y en las fases posteriores, aunque muchas veces se quedó cerca. Se preocupó siempre por la salud de sus hombres y de sus prisioneros, tanto que los ingleses apresados le agradecieron el buen trato y lamentaron su muerte. Si Rommel hubiera sobrevivido, hubiera siso puesto en libertad, sin ningún cargo en su contra. Solía despreciar a los italianos, muchas veces con razón pero otras sin ella. Sería admirado y respetado por los ingleses, que a la vez temerían su ingenio y resolución. Su independencia le llevó a aprovechar muchas cosas, pero también crearía algún problema al Estado Mayor. Pese a ello ocupa una de los principales lugares en la historia de la guerra acorazada, tanto que todavía hoy sigue siendo un modelo para muchos militares. Me gustaría, que le volvieran hacer una película a Rommel, ya que la única que hay tiene más de 60 años. Ed Harris vendría perfecto, aunque sea mas alto. Podría ser biográfica o centrarse en su participación en África y la SGM. Pero lo que es indudable y que s la mitad de la cinta debería centrarse en al Afrika Korps. En ambos casos sería un taquillazo, si se hacen bien las escenas bélicas y se sigue el rigor histórico.

 

Fotos desconocidas del Afrika Korps (I)

Aquí os dejo esta colección, que me ha dejado mi amigo David e incluso me ha explicado alguna que desconocía. Son muy interesantes y hay varias en color, espero que os guste.

 

Esta foto está coloreada, puede verse a un miembro del batallón de reconocimiento del DAK cogiendo agua en una charca. Indudablemente el agua sería luego filtrada y pasada por el hornillo

 

Trinchera con MG 34

 

Este es espectacular, tanto por la calidad de la foto como pro el lugar cogido para plantar un nido de MG 34.

 

Panzer I, haciendo de remolque de un Stuka, más que posible ante la falta de medios del DAK en muchas fases de la campaña norteafricana

 

 Cementerio para los héroes caídos del DAK. Heia safari!

 

Si aunque parezca mentira este Panzer I esta atrapado al parecer en un wadi, ríos que en la zona de Libia y Egipto se forman con la lluvia o durante el año son diminutos riachuelos que se convierten en ramblas con las pocas lluvias.

 

Voluntarios negros en la

Legión Árabe, esta está dedicada a los progres tachan de racistas a los alemanes. Pues varios de estos soldados fueron valientes y condecorados. Seguramente estos hombres eran de alguna de las colonias francesas y estaba sirviendo en Túnez, pasándose al DAK en la última fase da la campaña.

 

 Interesante foto de finales de 1942, donde puede verse a un Rommel agotado por la acción y enfermo.

 

Esta muestra a otro soldado negro, está tomada en Grecia en 1943. Llevan el uniforme tropical, el mismo que el Afrika Korps.

 

Esta foto puede que muchos la conozcan, pero mítica y merece la pena recordarla. Pues el camuflaje de este Me-109 es perfecto, otro buen trabajo de los servicios de mecánica y mantenimiento del DAK.

 

2 soldados pasando el rato. Al fondo un Me-110.

 

El gran Afrika Koprs (VII)-Operación Battleaxe o la batalla de Sollum

Excelente mapa de la operación

 

A pesar de la derrota en “Brevity”, los ingleses tenían 238 tanques, había 135 Matilda y casi 100 nuevos Crusader. Wavell decidió lanzar una nueva operación: “Battleaxe”, para levantar el cerco a Tobruk y acabar con el DAK. Pero tanto tanque era difícil de manejar, por su heterogeneidad: los Matilda eran lentos, los Churchill eran rápidos pero con poco valor de ataque y los Crusader equiparon al 6º Reg Acorazada. Apenas se habían probado. En el aire los aliados tenían el doble de aviones. La insistencia de Churchill en un nuevo ataque, hizo que fracasara y se limitara a la batalla de Sollum. El plan inglés era complejo, en la 1ª fase la 4ª División India tomaría: Halfaya, Sollum y Capuzzo. La 4ª Brigada Acorazada le ayudaría con sus tanques. La 7ª División Acorazada, flaquearía por el desierto y atacaría Capuzzo, luego enlazaría con Tobruk. Junto a su guarnición, se atacaría al oeste. Había que tomar posiciones, antes de que atacaran los panzers. Pero la rapidez no era una virtud inglesa, una vez más los alemanes capturaron mensajes. Enseguida la 5ª Ligera se movilizó hacia la frontera. “Batleaxe” era una copia de “Brevity” a gran escala. En la tarde del 14 de junio, los ingleses avanzan 50 km hacía las posiciones alemanas, las unidades de reconocimiento alemanas los siguieron de cerca. Al amanecer del 15, atacaron Halfaya, pero sus mortíferos Flak 88 destruyeron 15 de los 18 Matilda. Capuzzo y la cota 206, no disponían de ellos y enseguida cayeron. Pero en la 208, Paulewicz, contaba con 4 Flak enterrados en la ladera del monte. Dispararon con todo, destrozando 42 de los 90 tanques ingleses. Los ingleses también fueron rechazados en Sidi Omar y la ofensiva se detuvo en horas. El 16, Rommel mandó la 5ª Ligera (Von Ravenstein) para flanquear, mientras la 15 Panzer (Neumann-Silkow) atacaba Capuzzo, pero los ingleses aguantaban. Rommel se reorganizó y mandó a la 15 Panzer a Halfaya, flanqueando y empezando a aislar a los ingleses. Enseguida la 7ª División Acorazada se retiró, al seguirle la 5ª Ligera. Capuzzo se reconquista el 17 y se reúnen las divisiones en Halfaya, que resistió 3 días. Esos días hubo unas altísimas temperaturas de hasta 55º. Los ingleses volvieron a donde salieron, para evitar ser cercados. Los ingleses tuvieron 1000 bajas, en tanques perdieron 37 Crusader y 64 Matilda. Los alemanes tuvieron 700 bajas y perdieron 12 tanques. Pero al hacerse tranquilamente con el terreno, pudieron reparar la mayoría y capturar algún Crusader. Una vez más quedaba patente la superioridad táctica alemana y su habilidad de combinar armas. Los ingleses jamás conseguirían eso y se dieron por vencidos en la guerra acorazada. Rommel perfeccionó la cooperación entra tanques y antitanques, los ingleses pensaban que sus bajas venían por los 1os y en realidad la mayoría de bajas venían por antitanques. Rommel consiguió mejorar la logística para evitar enfermedades en sus hombres, con una dieta de bocadillos y sardinas en lata. Los mecánicos e intendentes se adaptaron al desierto y mejoraron la operatividad. Y amigos así acababa la 2ª fase del DAK en África, tan buena como la 1ª.

 

La columna que se adentraría en Egipto

 

¿Cómo Rommel se enteraba de tantas cosas sobre las unidades inglesas y lo que hacían en la retaguardia de Egipto?. Pues es sencillo. El DAK tenía un buen sistema de captura y decodificación de mensajes. Lo que no contaba Alemania era con una buena red de espionaje en Egipto, el Abwehr intentaría algunas misiones. En agosto de 1941, los alemanes rompieron el cifrado del War Office, por el que transcurrían los mensajes del 8º Ejército a sus divisiones. En sus unidades menores, tenían mucha libertad en el uso de radio e hizo que los alemanes captaran muchos mensajes. La más destacada era la "Cía. de Inteligencia 621", al mando del capitán Alfred Seebohn, que tenía gran experiencia con la 7ª Panzer en Francia. Estuvo en la "56 sección de Inteligencia". Su Cía. tenía 2 secciones: una de decodificación y otra de interceptación. Estaban en 1ª línea. Sus hombres tenían menos de 30 años, hablaban un perfecto inglés, destacaban por su inteligencia y capacidad de improvisar. Enseguida entendieron la jerga inglesa e hicieron grandes logros. Muchos de sus miembros fueron capturados en el 1er Alamein y Seebohn murió en Tel el Aisa. Acompañaban a los italianos. Rommel perdería otra gran fuerte de información. El Abwehr en Egipto, intentó introducir espías porque los pocos que tenían servían poco. En julio de 1941 se intentó en la "Operación Cóndor" transportar a 2 por avión, pero fracasó. En mayo de 1942 se consiguió lanzar en paracaídas a 2 radio-operadores del Reg. Brandenburg. Eran Hanns Eppler y Hans-Gerd Sanstede. Eppler era hijo de una alemana y un rico egipcio, de niño vivió en Alejandría y en árabe se llamaba Hussein Gafaar. Él y su compañero hablaban un buen inglés y árabe, tenían que hablar con altos hombres egipcios que simpatizaran con el Eje, como el antiguo jefe de EM, Aziz Ali. Recorrieron 2000 km por el desierto hasta llegar al Cairo, recibieron la gran ayuda del conde húngaro Ladislaz Almaszy, explorador del desierto que se haría famoso en el “Paciente inglés”. Eppler retomó su identidad árabe y Sandstede hizo ser americano. Entablaron contactos con el oficial Sadat y el político Nasser, que llegarían presidentes. Una de las fuentes era la bailarina Hekmat Fahmi. Pero enseguida dilapidaron dinero y los ingleses se dieron cuenta y se enteraron de la infiltración. Además Eppler iba con una prostituta que era doble agente. Pero no fueron fusilados porque también había que hacerlo con Sadat, que tenía mucho peso político y se les encarceló hasta el final de la guerra.

Ladislaz Almaszy

El gran Afrika Korps (VI)

  Al comienzo del verdadero asedio a Tobruk, el mando de las fuerzas del Eje en la frontera egipcia era del coronel Von Herff. La lucha empezaba a aumentarse en Bardia, Sollum y Capuzzo, que determinaban el asedio. La guarnición seguía reforzándose y el 20 de abril los ingleses atacan Bardia, pero fracasó. En esos momentos las fuerzas del Eje en la frontera, eran débiles y dispersas, pero los aliados tampoco estaban bien. Tobruk tenía 24.000 soldados (15.000 australianos y 9.000 ingleses), 12.000 hombres fueron llevados a Egipto o a Creta. Algunos fueron bajas. Morshead definió 4 pilares defensivos: mantener las posiciones a ultranza, mantener la tierra de nadie, mejorar las defensas y organizarlas en profundidad. La artillería eran: 48 piezas de 25 libras, 12 de 18 y 12 obuses de 4,5 pulgadas. En antiaéreo había casi 90 pìezas. El 22, se aprovechan del débil cerco y los australianos hacen salidas, provocando muchas bajas a los italianos y obligando a los alemanes a restablecer el cerco. Esto provocaría más enfrentamientos de Rommel con los italianos, pues aunque el DAK era prácticamente independiente de ese mando, dependían de ellos en el apoyo. En esos momentos el valor militar de las unidades italianas era bajo, se salvaba el valor individual de los soldados y su artillería. Poco a poco elementos de la 15 Panzer llegaban y se iba completando. Cuando llegó un convoy con munición, Paulus autorizó un ataque a Tobruk en la noche del 30. Los italianos hicieron fintas por el SW, atacando las 5ª y 15ª Panzer. Tras una penetración inicial, los panzers se detuvieron en el campo de minas, un contraataque australiano cerró la brecha. Pero les capturaron una franja de de 4 km de ancho y 3 de profundo. Las pérdidas de ambos bandos fueron muy altas, pero la gran actuación artillera italiana fue decisiva. Rommel los felicitaría por 1ª vez. Paulus ordenó que no hubiera ataques hasta que no se contarán con los pertrechos adecuados, pero la capacidad de combate del DAK le impresionó, el DAK desde entonces haría cosas aparentemente increíbles. Una de las cosas malas de Rommel, es que se metía en la batalla y daba poca libertad a veces a sus subordinados, aun así muchas veces se podían aprovechar oportunidades que duraban poco tiempo, pero otras Rommel se despistaba del frente. Muchas veces los mandos subordinados le daban alguna lección, aprovechando ventajas. La logística seguía siendo una pesadilla, un Opel Blitz necesitaba 2 semanas para ir y volver de Trípoli a Tobruk. Necesitaban 25 litros por cada 100 km, se necesitaban casi 6.000 toneladas de combustible para mantener sus 3.600 camiones. Otro problema era la RAF y la Royal Navy, que aparecía en cualquier punto de las costas. Los aliados no tenían problemas de suministros y enseguida planearon ataques.
 

 El 8 y 10 de mayo los ingleses lanzan ataques en la frontera egipcia, solo tuvieron pérdidas inútiles. Se podía levantar el cerco a Tobruk, con la llega da de suministros y el dominio de la Royal Navy en el Mediterráneo. El 14 empieza la "Operación Brevity", Wavell aprovechó la llegada de 200 tanques a Alejandría el 12, en el convoy Tiger. Entre ellos hay 80 Matilda II. El plan consistía en reconquistar las posiciones fronterizas y algunas costeras, enlazando con Tobruk. Atacarían los Regimientos Acorazados 2º y 4º, uno atacaría de frente y el otro flanquearía por el interior con su infantería motorizada. Los alemanes se enteraron a última hora, al cazar unas emisiones de radio. La madrugada del 15 ocupan fácilmente: Capuzzo, Halfaya y la cota 206. Pero el 16, el bueno de Von Herrf lanza una contra, parando a los ingleses y poniendo en fuga algunas unidades. Una baza a su favor fue el cañón Flak 88. Rommel estuvo en la reconquista en 1ª línea con el 5º Reg. Panzer, fue de Tobruk a Sollum, que fue reconquistada. El único éxito inglés fue tomar el paso de Halfaya, pero enseguida Rommel preparó la Operación “Skorpion”, para reconquistarlo. Halfaya era de los pocos lugares por donde se ascendía a la meseta que dominaba las costas, llegando hasta el interior del desierto. Como no contaba con muchos recursos, Rommel decidió ocuparla con escaramuzas y maniobras. La tarde del 26, Von Herrf manda 3 columnas. La 1ª, el Grupo de Combate Bach (un batallón de infantería y artillería italiana), tomaría Halfaya. La 2ª (Grupo Cramer: 8º Reg Panzer) y la 3ª (Wechmar: Abteilung 3), flanquearían por el interior. Los alemanes los sorprendieron con sus panzers, solo un escuadrón de Matilda hizo frente al grupo Bach. Por la noche se reorganizan los alemanes y en la mañana del 27, llegan a Halfaya. Tras una carga de bayoneta a las 8, se hacen con el paso. Se detuvieron por las averías y el poco combustible, pero Rommel reorganizó sus defensas. Creó los Stutzpunkte (puntos fuertes) en la frontera egipcia. Cada puesto contaría con defensas que cubrirían todos sus puntos y disponían de suministros para 2 días, para aguantar un ataque inglés y esperar la llegada de los panzers. Los 4 puntos en la frontera eran: Halfaya, Qalala, las cotas 206 y 208. Detrás estaban Capuzzo, Musaid y Sollum. Cada uno tenía un batallón de infantería, un grupo de artillería y otro antitanque. En retaguardia Rommel formó 2 reservas móviles: una en Bardia (elementos de la 5ª Ligera) y otra en Tobruk (elementos de la 15 Panzer, que acababa de completarse). Los zapadores italianos hicieron un grande y rápido logro, al construir una carretera de 75 km en la frontera. El DAK destacaba cada vez más por su flexibilidad, las unidades se integraban en otras mayores, creándose unidades heterogéneas. Adaptándose a la misión y optimizando pocos recursos, pues colaboraban amistosamente entre diversas unidades. Cosa que pocas veces harían los aliados.

El Gran Afrika Korps (V)

Mechili era el nudo caravanero de Cirenaica, tenía un viejo fuerte, con trincheras y pozos antitanque. Rommel mandó 4 columnas, 3 se reunirían en Mechili, que estaba defendido por: el EM de la "2ª División Acorazada", la "3ª Brigada Motorizada India", una batería del "Royal Horse Artillery" y una unidad antitanque australiana. Rommel dirigió el cerco dese su Storch, vio como casi los ingleses abandonan la posición para marcharse a Tobruk. Por el norte se puso el "Grupo Schwerin", con 8 Panzers III. Al este la columna Fabris (con la 3ª Cia del 8ª Reg de Bersaglieri, mas secciones de artillería). Al sur la columna Montemurro, con los otros 300 Bersaglieri del batallón y al este estaba el EM de la 5ª Lígera. Desde las 5.30, los hindúes intentaron romper el cerco en 4 ataques, todos fracasarían. El último fue a las 9 y los bersaglieri de la Fabris los empujaron contra la artillería de 75 mm, de la "Montemurro". Tras esto, el general Gambier-Parry rindió a sus 1700 hombres y más de 500 vehículos, al coronel Montemurro. Tras esto, la 4ª columna de 8º Batallón Machinengewehr del teniente coronel Ponath, se lanzó por la vía Balbia a Derna y tuvo gran suerte, ya que capturaron a los generales: Neame, O Connor y Combe. Los australianos fueron pillados cuando se retiraban de Bengasi a Tobruk, fue un duro golpe para el mando aliado. Los otros australianos que llegaron al destino, dejaron los restos de la 2ª Acorazada en el camino, que perdió: todos sus M-13, 49 carros cruceros y 47 ligeros. Solo 10 cayeron en combate, los demás por averías o por quedarse sin combustible. Rommel volando en su Storch, metía prisa a las unidades que iban lentas. Llegó a destituir a Streich y puso en su lugar a Prittwitz, que acaba de llegar con las primeras unidades de la "15 Panzer". Se capturaron 3 blindados de mando Mammoth, uno sería de Rommel durante un buen tiempo. El 10 de abril, las primeras fuerzas de la "15 Panzer" llegan a Mechili, una vez juntadas las fuerzas allí, Rommel daba por derrotados a los ingleses. Pensaba que Tobruk caería rápido. Envió rápido a lo poco de la "15 Panzer", la debilitada "5ª Ligera", más las "Brescia" y "Ariete", todo al mando de Prittwiz. El 11, la 5ª Ligera completó el cerco a Tobruk, que aparte de tener puerto ocupaba parte de la vía Balbia y hubo que dar un rodeo de más de 50 km. Los alemanes necesitaban al mes 33.000 toneladas de suministros y los italianos 45.000, el puerto era vital para descongestionar Trípoli y poder continuar el avance a Egipto. El único error alemán en "Sonnenblume" fue no evaluar bien la retirada inglesa, pues Rommel pensaba que no mantendrían Tobruk. En principio era lógico, viendo el éxito de las maniobras alemanas y viendo que no tenían allí muchas fuerzas, pensaba que les pasaría como a los italianos en enero. Las maniobras de flanqueo pasaron factura al 5º Reg Panzer, que tuvo muchas averías, al ir por terrenos quebrados varios km. Encima el 5º Reg recorrió en menos de 2 semanas 700 km y la mitad de los tanques no estaban en servicio. De los 25 Panzer I había 13, de los 45 Panzer II había 26, de los 65 Panzer III había 21, de los Panzer IV había 11 de 17. También se averiaron 2 Panzer I Befelhlswagen de mando. La avería común era que entraba arena en el aceite del motor porque los filtros valían poco y se cambiaron 58 motores. También se rompieron muchas suspensiones y se cambiaron 65 sistemas de amortiguación. También había averías de freno, de torreta y de transmisiones.

Comenzaba ahora con la siguiente fase en la historia del DAK, donde se convierte ya en una fuerza mítica. Es el asedio a Tobruk. Tobruk tenía unas excelentes defensas hechas por los italianos, era un semicírculo que rodeaba a la ciudad y sus alrededores, empezaba 13 km al E de la ciudad y acababa 15 al W. Tenía numerosos fuertes de hormigón, que apenas sobresalían, en total tenía 50 km. Tenían delante los fuertes, una doble alambrada y una zanja antitanque de 6 m de ancho y 3 de profundidad, aun no terminada. Y muchos campos de minas, sobre todo donde no había zanja. El terreno se elevaba conforme se llegaba al mar, lo que daba al defensor un dominio de los alrededores, donde el atacante no tenía cobijo. Los fuertes estaban en 2 líneas, cada una a 500 m de la que estaban delante de la fila de detrás y estaban rodeados de alambradas. 3 km detrás de ellos había una 3ª línea de fuertes, también alambrados, con minas y fosos antitanque. Enseguida los ingleses lo llenaron aún más de minas. Cada puesto tenía mínimamente: 2 o 3 ametralladoras, un cañón antitanque y un mortero, más un pozo para municiones que estaba comunicado por trincheras. En cada fuerte había de 10 a 15 hombres. Detrás de las 3 líneas había 4 Regs. con cañones de 25 lb, uno de 18 lb y 12 cañones de 4,5”. En el perímetro de la ciudad, había 4 brigadas de infantería de Australia (18ª de la 7ª División y de la 9ª, las 20ª, 24ª y 26ª), más los restos de la 3ª Brigada Acorazada, con: 26 carros cruceros, 4 Matilda y 15 Mk VI. De defensa antiaérea había 16 cañones pesados y 59 ligeros. Había 13 batallones de infantería y 7 estaban en las fortificaciones, en el cruce de carreteras estaba una brigada de infantería, de reserva móvil. Tenía 24 obuses autopropulsados. También había otra fuerza de reserva, con carros ligeros, que tendría que evitar un posible asalto marítimo o de paracaidistas. En total los aliados, tenían 36.000 hombres, la mayoría australianos, como los generales que lo mandaban: Lavarack y Morshead. También había un aeródromo donde operaban los Hurricanes del 73 Escuadrón. Por mar recibían muchos suministros y Churchill, les dijo que pasara lo que pasara aguantaran, resulta que Hitler no era el único que daba éstas órdenes. El 9 de abril comienzan las primeras escaramuzas, Rommel ignoraba las defensas y los hombres de Tobruk, precipitándose en sus ataques. Ordenó a la 5ª Ligera rodear la ciudad, las "Brescia" y "Trento" hicieron una finta por el Oeste. A Prittwiz le sorprendió, el fuego de los defensores y tuvo que retirarse. El cerco se completa del todo el 12, el resto de unidades ocupan el 13 Bardia y el 14 Sollum. Las unidades de reconocimiento llegaron a Halfaya y se detuvieron en Marsa Matruh, para evitar ser rodeadas. Rommel se creció con sus primeros éxitos y no se paró a analizar las difíciles defensas de Tobruk. Además planteó con muy pocas fuerzas el asalto 1º y no hizo un buen reconocimiento. En estos primeros ataques murió von Prittwiz. El 1er intento de asalto ocurrió el día 10, en esos momentos el DAK, tenía unas líneas de abastecimiento largas y la logística italiana ayudaba poco. El viaje de ida y vuelta de Trípoli a Bengasi era de 3.200 km, encima había aviones sobrevolando la zona y algunas veces había emboscadas inglesas, cerca de Tobruk, que era vital para avanzar por Egipto. Cuando llegaban a allí tenían que desviarse por el desierto, para llevar el agua y combustible, enseguida escaseaban verduras y frutas. Se llegaron a dar algunos casos de escorbuto y alguna enfermedad tropical. Rommel estaba cada vez más impaciente por atacar. Su 1er ataque fuerte fue mandar al 8º Batallón Machinengewehr, el debilitado 5º Reg. Panzer y el Panzerjager 605. Por la tarde una falange de tanques y soldados avanzó en cuña, atacan un frente estrecho, apoyados por poca artillería. Los aliados esperaban al ataque y Morshead puso una defensa firme, demostrando su competencia. El dique antitanque freno los Panzers, la artillería se centró en la infantería y los carros cruceros empezaron a atacar. Pese a ello, la infantería saltó el dique, pero quedó atrapada. Durante 2 días combatieron y encima hubo tormentas de arena que descordinaron el ataque. Perdieron 17 tanques y el 8º Batallón quedó aniquilado, su jefe (Ponath) fue hecho prisionero. La "Ariete" el 16, intentó un ataque con 10 tanques y fracasó. Rommel perdió 17 tanques, 150 hombres y tuvo 250 prisioneros, le dolió mucho haber tenido que abandonar a la infantería. Los italianos también tuvieron muchas bajas, al día siguiente los italianos le llevan a Rommel los planos de las defensas de Tobruk. A esto en parte, también se debieron estos fracasos, enseguida Rommel vio que estaban atacando un lugar bien defendido por los defensores. Poco a poco, todo se estabiliza, pero enseguida los australianos hacen ataques en tierra de nadie y los ingleses empiezan a hacer pequeños ataques a Sollum. Entonces el DAK tenía 16.000 hombres y menos de 150 tanques (un tercio ligeros). Hitler no le mandaba refuerzos adicionales, por la “Operación Barbarroja” y los italianos seguían fallando en los suministros tanto en África como el Mediterráneo. Pero el Eje, ganaría terreno con la invasión de Grecia, concluida el 21. Lo que quedaba de los ingleses allí era la guarnición de Creta, que creía que aguantaría para siempre. Pero tenían una daga para el Eje en Malta, donde la Royal Navy hostigaba los convoyes italianos. Sicilia estaba a 100 km de allí, 330 de Trípoli y 660 de Bengasi. De 8 de febrero al 1 de mayo, los italianos perdieron más de la mitad de los suministros por mar. El OKH era consciente de ello, se dio cuenta de que el DAK necesitaba muchos mecánicos y mucho combustible. Además algunas unidades estaban mermadas por el calor. Para ello se mandó a un buen oficial de EM, el general Paulus, para que hiciese un informe y explicara a Rommel lo mal que estaba la logística.

El gran Afrika Korps (IV)

El 3 de abril seguía la retirada inglesa, entonces la 3ª Brigada Acorazada tenía 33 Mk VI y 26 M-13. Hasta ese día Rommel estuvo reorganizando y mandando suministros a sus fuerzas, las líneas de abastecimiento desde Trípoli se hacían largas. Los repuestos tardaban en llegar y Rommel tendría una nueva discusión con Gariboldi, que le dijo que se detuviera. Pero el OKH, tras hablarlo con Hitler, le dio libertad para seguir. Las unidades de reconocimiento de vanguardia, encontraron muchos vehículos de la Commonwealth abandonados. Rommel, contradiciendo la estrategia clásica de acumular todas las fuerzas en un punto, dividió las suyas en 3 columnas. Una iría por la carretera costera a Bengasi y Derna. Otro a Msus y Mechili, la última llegaría allí haciendo un flanqueo por el desierto. Los 3 grupos de combate, eran unidades autosuficientes. Tenían tanques, anti-carros e infantería, podían hacer muchas cosas, salvo asaltar una posición defensiva fuerte. El 4 y 5 siguió la persecución, los ingleses siguen abandonando vehículos averiados y los alemanes entran sin resistencia en Bengasi. Un convoy de combustible de la Brigada Acorazada es destrozado por la Luftwaffe. Los M-13 del 6º Reg estaban tan mal, que 9 cargaron el combustible de los demás y los otros los destruyeron. Los alemanes mandaron a Msus: 2 Cias de tanques, una batería de artillería y una Cia de Panzerjager. Se les uniría un batallón de ametralladoras y un batallón de 40 M-13 de la Ariete. Se le llamó Grupo Olbrich. El 6, la falta de gasolina y los fallos mecánicos empezaron a fastidiar al Eje, varios tanques quedaron esperando a que los arreglaran. Tenían fallos en la refrigeración y el Grupo se detuvo 20 km al Este de Msus por la mañana. Pero los ingleses estaban peor, el 6º Reg estaba sin tanques y la 3ª Brigada Acorazada tenía 2 M-13 y 22 Mk VI, los tenían en mal estado y las dotaciones estaban exhaustas. La noche del 7 los alemanes rodean Mechili, los ingleses intentan reforzar su guarnición, pero la única forma de enviar carros es ir a Derna a repostar o coger la única carretera, algo segura entonces. De los 55 tanques del 5º Reg. solo volverán a Tobruk 2.

General Von Prittwiz
Mechili era el nudo caravanero de Cirenaica, tenía un viejo fuerte, con trincheras y pozos antitanque. Rommel mandó 4 columnas, 3 se reunirían en Mechili, que estaba defendido por: el EM de la 2ª División Acorazada, la 3ª Brigada Motorizada India, una batería del Royal Horse Artillery y una unidad antitanque australiana. Rommel dirigió el cerco desde su Storch, vio como casi los ingleses abandonan la posición para marcharse a Tobruk. Por el norte se puso el Grupo Schwerin, con 8 Panzers III. Al este la columna Fabris (con la 3ª Cia del 8ª Reg de Bersaglieri, mas secciones de artillería). Al sur la columna Montemurro, con los otros 300 Bersaglieri del batallón y al este estaba el EM de la 5ª Lígera. Desde las 5.30, los hindúes intentaron romper el cerco en 4 ataques, todos fracasarían. El último fue a las 9 y los bersaglieri de la Fabris los empujaron contra la artillería de 75 mm, de la Montemurro. Tras esto, el general Gambier-Parry rindió a sus 1700 hombres y más de 500 vehículos, al coronel Montemurro. Tras esto, la 4ª columna de 8º Batallón Machinengewehr del teniente coronel Ponath, se lanzó por la vía Balbia a Derna y tuvo gran suerte, ya que capturaron a los generales: Neame, O Connor y Combe. Los australianos fueron pillados cuando se retiraban de Bengasi a Tobruk, fue un duro golpe para el mando aliado. Los otros australianos que llegaron al destino, dejaron los restos de la 2ª Acorazada en el camino, que perdió: todos sus M-13, 49 carros cruceros y 47 ligeros. Solo 10 cayeron en combate, los demás por averías o por quedarse sin combustible. Rommel volando en su Storch, metía prisa a las unidades que iban lentas. Llegó a destituir a Streich y puso en su lugar a Prittwitz, que acaba de llegar con las primeras unidades de la 15 Panzer. Se capturaron 3 blindados de mando Mammoth, uno sería de Rommel durante un buen tiempo. El 10, las primeras fuerzas de la 15 Panzer llegan a Mechili, una vez juntadas las fuerzas allí, Rommel daba por derrotados a los ingleses. Pensaba que Tobruk caería rápido. Envió rápido a lo poco de la 15 Panzer, la debilitada 5ª Ligera, más las Brescia y Ariete, todo al mando de Prittwiz. El 11, la 5ª Ligera completó el cerco a Tobruk, aparte de tener puerto ocupaba parte de la vía Balbia. Por lo que hubo que dar un rodeo de más de 50 km. Los alemanes necesitaban al mes 33.000 toneladas de suministros y los italianos 45.000, el puerto era vital para descongestionar Trípoli y poder continuar el avance en Egipto. El único error alemán en Sonnenblume fue no evaluar bien la retirada inglesa, pues Rommel pensaba que no mantendrían Tobruk. En principio era lógico, viendo el éxito de las maniobras alemanas y viendo que no tenían allí muchas fuerzas. Pensaba que les pasaría como a los italianos en enero. Las manobras de flanqueo pasaron factura al 5º Reg Panzer, que tuvo muchas averías, al ir por terrenos quebrados varios km. Encima el 5º Reg recorrió en menos de 2 semanas 700 km y la mitad de los tanques no estaban en servicio. De los 25 Panzer I había 13, de los 45 Panzer II había 26, de los 65 Panzer III había 21, de los Panzer IV había 11 de 17. También se averiaron 2 Panzer I Befelhlswagen de mando. La avería común era que entraba arena en el aceite del motor porque los filtros valían poco y se cambiaron 58 motores. También se rompieron muchas suspensiones y se cambiaron 65 sistemas de amortiguación. También había averías de freno, de torreta y de transmisiones.



Composición de la 15 División Panzer, del general Von Prittwiz:
8º Reg Panzer (2 Cias ligeras y una media)
15 Brigada Motorizada (105 Reg. de infantería, 115 Reg. de infantería motorizada y el 15º Batallón)
33 Reg. de artillería motorizada (2 batallones ligeros cada uno con 3 baterías de 105 mm y uno pesado con 4 baterías de 150 mm)
Panzerjager 33
Abteilung 33
33 Batallón de Panzer-Pionere

Una de las cosas que explican algunos de los grandes avances de Rommel, aparte de su buena calidad militar y la de sus hombres, era que desde junio empezaron a capturar y descifrar el famoso "Código Negro". El “Código Negro”, eran unos mensajes cifrados que el agregado militar americano en El Cairo mandaba a sus superiores de USA. A mediados de 1941 era el coronel Fellers, enviaba informes muy detallados de fuerzas y operaciones inglesas preparadas. Los italianos no valían mucho descifrando, pero eran buenos espías. El general Amé, del Servicio de Información Militar italiano, encargó a un encargado en la embajada americana (Loris Gherardi), que abriese la caja fuerte y se llevara los códigos. Se lo llevó y la fotografiaron, luego la devolvieron a su sitio. No se sabe si los italianos pasaron el telegrama a los alemanes o si solo eran mensajes descifrados. Pero los alemanes podían interceptar por radio mensajes y seguramente con los telegramas descifrados de los italianos, consiguieron romper el código. El número cambiaba cada día, pero lo utilizaban mal y los alemanes se hicieron con él. Los americanos siempre los empezaban con las palabras “Milid Wash” y “Agwar Wash”. Los alemanes las restaban de cada código y descifraban los cambios. Los alemanes lo llamaron “buena fuente”, en invierno de 1941 la descifraban en menos de 24 horas en el servicio de inteligencia del DAK, al mando del general Zolling. Pero esta ayuda duró poco, los aliados sospechaban que sabían sus movimientos, 2 oficiales investigaron a Fellers, pero no le vieron culpabilidad. De todas formas lo sustituyeron en julio de 1942 y el código fue sustituido por la máquina SIGABA, Rommel perdió una información imprescindible.

El Gran Afrika Korps y su historia (III)

Organización de la 5ª Ligera y Operación Sonnenblume

La 5ª Ligera del general Streich se componía del:
5º Reg. Panzer (eran 2 Cias. de tanques ligeros y otra de medios)
200 Reg. de artillería
Abteilung 3
75 Reg. de Artillería (3 baterías de 105 mm)
Panzerjager 39 (3 Cias. cada una con 8 cañones de 37 mm y 3 Pak 38 de 50 mm)
Panzerjager 605 (3 Cias. Panzerjager I)
Abteilung 606 (2 Cias. ligeras, cada una con 12 Sdkfz 10 remolcando Flak 38 de 20 cm)
Reg. de Artillería 33 (3 baterías pesadas cada una con 4 Flak 88, mas 2 baterías ligeras con 12 cañones de 20 mm cada una)

 

Mapa del gran avance de Rommel en solo 2 semanas, partiendo del Agheila

Dejo para mas tarde a la 15 Panzer, que entonces no estaba en combate y tardaría un tiempo en intervenir.

 

Bersaglieris motorizados

La 1ª gran operación de Rommel: “Sonnenblume”. Estaba dividida en 2 fases, las llevarían a cabo 4 columnas. La 1ª llevaba elementos de la 5ª Ligera, 2 batallones de Bersaglieri de la "Ariete", un grupo "Schwerin" y el grupo motorizado “Santa María”. La 2ª, era la Ariete, con 2 batallones Bersaglieri y el 5º Reg Panzer. La 3ª era un grupo Werchmatt y elementos de la Brescia. La 4ª un batallón de la "Brescia", otro de la "Bolonia" y vehículos alemanes. La 1ª tenía que tomar Agedabia desde allí tenía que tomar un pueblo y 2 fortalezas, hasta llegar a la de Bir Tengeder y girar a Mechili. La 2ª entraría en Beda Fomm, ocuparía Antelat y desde allí ocuparía 3 fortalezas y un pueblo hasta llegar a Mechili. La 3ª avanzaría por la costa junto a la 4ª para entrar a Bengasi, se desviaría a Benina tomaría seis pueblos y tras llegar a Mechili, se acercaría hasta Maraua para enlazar con la 4ª. Ésta seguiría por la costa tomando casi todos los pueblos para reunirse con la 3ª y entrar Derna, allí llegaría parte de la 1ª columna. Tomarían prisioneros en las pocas posiciones que resistían, pues la costa había sido abandonada por los ingleses. La 2ª fase la harían juntas la 1ª y 2ª columna por un lado, la 3ª y 4ª por otro. El 2º grupo seguiría por la costa hasta Gazala y el 1º tras ocupar Gadd el Abman, les ayudaría. Volverían dividirse hasta Tobruk, que cercarían. La fase terminaría ocupando Fuerte Capuzzo y entrando en Sollum, Egipto.

 

Salió del Agheila, la 6ª Cia del 5º Reg Panzer, junto a elementos de la 8ª y una Cia del "Panzerjager" 605. Se dividiría en 2 grupos en la vía Balbia, siendo en total: una sección de reconocimiento, una sección de Flak 88, una sección de caza-carros Panzerjager I y el vehículo de mando de la 6 Cia. Salieron poco después del amanecer, a las 8 se encontraron varios carros “Churchill” o Mk IV. Los Panzer III y los Flak 88 les dispararon. Pese al gran fuego alemán, solo uno sufrió daños en la torreta, que quedó inutilizada. Se retiraron 6 km y luego otra vez más, con el empuje alemán. En el cruce que entraba a Mersa Brega, se encontraron varias unidades inglesas. Un carro ligero fue destruido por un Panzerjager I y los Panzer atacaban las posiciones. Enseguida los ingleses se retiraban a la Línea “Aarón”. Los alemanes siguieron avanzando, con zapadores en vanguardia, que quitaron las minas y siendo apoyados por los Panzers III. Pasado Marsa Brega, que queda aislada, se encuentran con la línea y les sorprende su fuego artillero. Los Panzer III avanzan y se enfrentan a los tanques del 5º Reg, varios cruceros son averiados. Pero la infantería inglesa aguantaba bien las posiciones, a la media hora fue bombardeada por Stukas, que se equivocaron un momento y bombardearon a su infantería, habiendo 2 muertes. Por la tarde, la artillería alemana bombardeó Marsa Brega y por la noche los zapadores, cubiertos por ametralladoras, quitaron minas y abrieron 2 caminos a los tanques. Al amanecer del 1 de abril, éstos entran sin resistencia a Mersa Brega, ya que por la noche los ingleses la abandonan y se llevan los 23 tanques que les quedaban. Varios se tuvieron que abandonar por avería y el 3er Reg de Húsares quedó en retaguardia. Los alemanes avanzan 30 km por vía Balbia, de repente encuentran ingleses a ambos lados de la carretera. Habían alcanzado la lenta retirada inglesa por sus muchas averías, tenían 3 columnas: a la izquierda de la carretera estaba el 5º Reg de Tanques, al centro el 1er Reg de Artillería y a la derecha el 3er Reg de Húsares. Las unidades italianas y alemanas los flanqueaban y la artillería les apoyaba. Las unidades de reconocimiento alemanes veían los movimientos ingleses e informaban.

 

A las 17, los tanques del Eje dan caza a las columnas, que los confunden con el 6º Reg, que llevaba M-13. Encima, momentos antes éste ayudó a los Húsares. Pese a ello, varios cruceros tomaron posición a casco oculto. Italianos y alemanes llevaban casi 70 vehículos, que ocupaban un frente de casi 3 km y los tanques cubrían los camiones. A 3 km de los ingleses, se separan en 2 grupos y forman una cuña. A 2 km, todavía siguen sin identificarlos, al final les disparan a 800 m. A las 17:32, los Panzers III del 5º Reg con el sol de espaldas, atacan los “Churchill” del Escuadrón C del Reg de Húsares desde 1.300 m. Enseguida un tanque arde, pero la dotación escapa. Los británicos les disparaban, pero con el sol de frente apenas hicieron nada. Conforme se acercaban los Panzer III, obtenían más blancos. A 800 m, un Mk IV dejó fuera de combate un Panzer III. Pero los alemanes tenían toda la ventaja y enseguida 3 Mk ardieron con sus hombres dentro. Enseguida otro se quedaría con la torreta inutilizada. Los ingleses decidieron retirarse y ahí les destruyeron otros 2 tanques. Un carro estaba desorientado y se acercó a los alemanes, que lo pulverizaron. Los ingleses perdieron 7 tanques y 24 hombres. Los que escaparon se retiraron 3 km, a una posición que abandonarían poco después. Tuvieron que abandonar 3 M-13 y cinco Mk VI. Los alemanes solo perdieron 3 tanques en todo el día y se reagruparon en la última posición capturada, enseguida retomaron la persecución. La captura y el avance en Mersa Brega, fue todo un ejemplo de Blitzkrieg del desierto. Todo iba bien coordinado, para no evitar fallos y bajas inútiles. Los ingleses habían perdido una posición fuerte contra una fuerza inferior en número, encima con menos experiencia, ahora estaban en retirada. Wavell esperaba un ataque para mayo, pero ahora era el turno de Rommel.

El gran Afrika Korps y su historia (II)

Libia era un arenal, solo verde por los cultivos de los italianos, cerca de los núcleos urbanos de la costa. El agua estaba en contados y antiguos pozos de nómadas. El clima era cambiante, con periodos tranquilos y tormentas de arena, la temperatura era mas cambiante aún. Las comunicaciones eran muy limitadas y perjudicaban los movimientos. Solo había una carretera en la costa, con pocas ramas al interior, algunas con poco sentido. Los accidentes geográficos condicionaban batallas (paso de Halfaya, los barrancos de la frontera egipcia, la depresión de Qattara y mares de arenas movedizas). Los pocos puertos eran vitales en los suministros (Bardia, Tobruk y Sollum). Respecto al abastecimiento por carretera, era fácil en la carretera costera, pero podía haber ataques aéreos. En el interior era penoso, había que ir con vehículos de cadenas o todoterrenos. Los tenían que llevar experimentados conductores, pues las pistas se borraban con nada. En los combates el calor hacía que fallaran los cálculos de distancias, los artilleros aprenderían a saber cuando había espejismos. También estaba el polvo, terrenos irregulares y el efecto de la temperatura en el material. Los tanques necesitaban muchas revisiones y había que vigilar la arena en los motores.

Respecto a la situación inglesa, tras Beda Fomm, habían dejado pocas fuerzas en Cirenaica, con el envío a Grecia. Churchill transmitió la orden el 12 de febrero. Pese a ello la moral era altísima, ya que en 10 semanas habían avanzado mas de 800 km. 2 divisiones inglesas habían destruido 10 italianas. Capturando 130.000 prisioneros, 380 tanques y blindados, más 845 cañones. Solo les costó 500 muertos y 1370 heridos. La 5ª Escuadra italiana con 380 aviones en 1940, desapareció. Más que por armamento la derrota italiana se debía a la mediocridad de sus suboficiales y el bajo nivel de los oficiales, contra un enemigo moderno. Pero pese a ello los ingleses andaban mal de tanques pues los cruceros y Matilda, sufrían muchas averías y quedaban fuera de servicio. La 7ª Acorazada mandó sus tanques a reparar a Egipto y sus hombres a descansar. Solo quedaba el 3er Reg de Húsares con 53 tanques ligeros y muchos en reparación. El 22, el Reg de Carros llega a Tobruk sin vehículos, equipándose con M-13 capturados. El 18 de marzo el Escuadrón A fue hacía Egipto con 15 de éstos, llegaron 9. El 13, la única unidad con Crusader era el 5ª Reg de Carros, la mayoría se averiaron. En marzo los ingleses tenían de tanques: 48 M-13, 26 Churchill y 28 MK VI. Otro problema era que había pocos anticarro y algunos eran de la IGM. Los nuevos tanques tardaban mucho en llegar. Otra contra y oscura, era que los australianos y neozelandeses pese a su calidad en combate, eran unos indisciplinados. Habitualmente se peleaban y cuando llegaban a una ciudad hacían pillaje. Destaca cuando capturaron Tobruk, mataron injustamente prisioneros italianos y violaron italianas, el mando apenas hizo nada por miedo a una rebelión. Los suministros peligraban, la Luftwaffe operaba en Trípoli y Sicilia, haciendo muy vulnerable Bengasi. Tenían que llegar por Tobruk, que se convirtió en vital. Aun así la Luftwaffe llegaba y minaba las aguas, hundiendo numerosos transportes, pese a su inferioridad numérica los alemanes demostraron estar a la altura y hasta superarles.
General Streich
La ofensiva alemana llegaría pronto, para animar a los italianos el 15 de marzo hicieron un desfile en Trípoli, Rommel discutió las acciones con Gariboldi, nuevo jefe italiano. Vio que la zona más lejana que tenían era Sirte, a 320 km y allí se hizo fuerte un Reg. italiano. Rommel seguía con dificultades de transporte, el puerto de Trípoli solo podía descargar 2 barcos a la vez, los 18.000 hombres y 400 vehículos de la "5ª Lígera" necesitarían 60 barcos. Los italianos apenas querían ayudar y así estarían toda la guerra. Rommel hizo un vuelo de reconocimiento para ver la situación y enseguida Mussolini le otorgó el mando de las tropas que tenían que atacar. Los italianos se movieron seguidos por los recién llegados Panzerjager 39 y Abteilung 3, juntos montaron superestructuras en sus coches para parecer tanques. El 16 llegaron a Sirte sin problemas. El primer contacto del DAK con ingleses fue el 20, que hubo tiroteo entre fuerzas de reconocimiento. El 21 el DAK se quedaría para siempre con ese nombre y llegó el general Streich para dirigir a la "5ª Ligera". El 24 los alemanes hacían sus primeros prisioneros. Los refuerzos seguían llegando y el 27 llegó el 8º Batallón de artillería. El 28 Rommel ordenó avanzar a Nofilia y continuar por la vía Balbia, en contra de la órdenes de Berlín. La 5ª no estaría entera hasta finales de abril y justo llegaría la "15 Panzer", completada a finales de mayo. Como había poca logística Rommel consiguió que unos buques lo abastecieran desde playas, pues el transporte motorizado escaseaba. Pero quería dar un gran golpe, disfrazado de una defensa agresiva y adelantada, buscando provocar al enemigo. Pese a que Hitler le dijo que fuera cauto, Goebbels le dio su apoyo, para ensalzarlo. El 24 ya había empezado su gran ofensiva, entonces ocuparon un abandonado Agheila. Rommel planeó tomar Mersa Bresa el 31, contaría con el apoyo de la "Ariete", que tenía 46 M-13 y más de 100 tanquetas L-3. Mientras la "Brescia", de infantería, solo podría dar 6 Cias por su poca movilidad. Los alemanes tenían 55 Panzers I y II, 130 III y IV, 111 piezas antitanque y una unidad de reconocimiento con 27 Sdkfzs 222 y 224. Los italianos tenían 109 piezas antitanque y 72 artilleras.

El gran Afrika Korps y su historia (I)

Aunque su idea se gestaba desde finales de diciembre de 1940, la elección de Rommel fue casi sorpresiva, se hizo cuando estaba en marcha la derrota italiana que culminó el desastre. Fue en Beda Fomm el 6 de febrero de 1941. Ese día aterrizó en Staaken a las 12.45. Fue al CG del Ejército y se reunió con Hitler, que le explicó su nueva misión. Todo fue rápido, tanto que luego le llegaría a Libia lo que le faltaba de equipaje. El ya tenía muchos de sus planes en pensamiento. En aquellos días llegó la última gran derrota italiana en Beda Fomm. Rommel tenía que evitar que los ingleses conquistaran Libia.


Derrota de Beda Fomm


General von Funck

Hitler tenía que evitar el colapso de italiana en cualquier frente. Ya que si los ingleses se quedaban con Libia, dominarían el Mediterráneo y hostigarían a Italia. Su apoyo sería mínimo, pues la prioridad era “Barbarroja”, muchos piensan de que si la hubiera pospuesto o haber distribuido menos las fuerzas, habría dado un golpe mortal a Inglaterra echándola del Norte de África. Seguramente así hubiese sido. El 11 de enero de 1941 se estudió enviar un “Sperrverband Lybien” con una Cia de 30 tanques, se ampliaría a la nueva 5ª Div. Ligera. Muchas unidades le venían de la 3ª Panzer de Von Funck, que fue a Libia y vio los graves problemas para el transporte. La duda era si la “Ligera”, junto a las Ariete y Trento, evitarían el colapso de Italia.

Uno de los primeros Panzers III llegados a Trípoli
En febrero Hitler, tras discutirlo con Mussolini, decidió enviar también la 15 Panzer. En principio obedecerían a Italia. El 5 nombró a Rommel comandante, al mando de la 7 Panzer en la que destacó, quedó Funck. A ese cuerpo se le llamó Deustches Afrika Korps, contaba con EM y Hilter le añadió el 8º Reg de tanques. El comandante hubiera sido Funck, pero al ser de vieja escuela, Hitler prefirió al enérgico Rommel. El 10 de febrero empieza la Operación Sonnenblume. El 11 llegan a Trípoli, los Panzerjager y 3 baterías de Flak 88. La infantería llegaría a finales, el 5 Reg. de tanques llegaría entre el 8 y 10 de marzo. En los primeros días de febrero la Luftwaffe se puso a hacer un aeródromo en Trípoli, al que llegó Rommel en un He 111, el 12. Acordó con Graziano, que sus fuerzas no se separaran. Pero si las órdenes italianas le comprometían, podía decírselo a Hitler, que lo vetaría. Debía cooperar con Kesselring, jefe supremo alemán del Sur. De ahí surgirían problemas, respecto al apoyo aéreo y suministros, que lo daría la Flota Aérea 10. Con 307 aviones y mas de 14.000 hombres, que operaban en Calabria, Palermo, Comiso y Catania. Llevaban allí desde el 10 de enero y fueron los responsables de la avería del “Illustrious”. Las órdenes superiores eran no entrar en combate hasta que no hubieran llegado todos los tanques. Pero Rommel sabía que había que combatir, pues parecía que en días los ingleses estarían en Trípoli. En Tripolitania en Long Range Desert Group hacía violentas patrullas. Rommel no sabía que los ingleses estaban cansados y estaban empezando a ponerse a la defensiva, por el desvío de tropas a Grecia. Además sabía lo que era una guerra desértica, los ingleses tenían experiencia y sus hombres no. Rommel solo contaba con los consejos italianos y tendría que aprender a la marcha.


2 Me-110 del X Fliegerkorps